La flottaison repose sur une idée tellement simple que certains de ses avantages paraissent presque trop beaux pour être vrais. Cependant, des recherches scientifiques ont confirmé les bienfaits de cette méthode de relaxation, en termes d'amélioration quotidienne des performances et de la santé.

Chacun sait à quel point un sommeil réparateur est essentiel pour rester en bonne forme, éliminer le stress ou se remettre d'une maladie. Notre corps possède un pouvoir extraordinaire de récupération. Encore faut-il qu'il ait la possibilité de se relaxer pour que ce pouvoir puisse réellement fonctionner.

Une séance de flottaison dans un caisson à isolation sensorielle permet d'atteindre cet état de relaxation absolue qui va permettre à votre corps de se détendre totalement. Vos douleurs s'atténuent, voire disparaissent. Votre circulation sanguine est stimulée à travers tous les tissus, tandis que votre cerveau libère des endorphines (ces fameuses "morphines naturelles") et émet des ondes alpha traditionnellement associées à la relaxation et à la méditation. Vous vous sentez bien.

Une séance-type de relaxation dure une heure: si quinze minutes sont, en général, nécessaires pour parvenir à la premiere étape de relaxation profonde, les quarante-cinq minutes restantes semblent par contre passer très vite et ne requièrent aucun effort. C'est durant cette seconde phase que les bienfaits de la flottaison commencent à se faire sentir, pour ensuite perdurer après avoir quitté le caisson. Pendant tout le reste de la journée et le jour suivant, vous vous sentez détendu, à la fois physiquement et mentalement. Des tests menés sous le contrôle de scientifiques ont montré qu'une séance de flottaison avant une épreuve sportive permet d'améliorer les performances des athlètes, tandis que les artistes qui pratiquent cette méthode de relaxation voient leur creativité décuplée et fournissent un travail de meilleure qualité. Après une telle séance, les étudiants constatent une amélioration de leur capacité de concentration et de mémorisation. La flottaison contribue, en outre, a atténuer durablement les douleurs articulaires chroniques, telles que celles liées à l'arthrite, et apportent un réconfort réel aux personnes qui souffrent du décalage horaire ou s'avouent elles-mêmes très nerveuses et angoissées: selon elles, deux heures dans un caisson à isolation sensorielle valent mieux qu'une nuit entière de sommeil.

Il ne s'agit pas là de cas isolés: la quasi-totalité des personnes qui ont tenté cette expérience ont été enchantées. Les quelques rares exceptions sont notamment les personnes atteintes de dépression clinique ou de certaines formes de schizophrénie, qui semblent ne pas aimer flotter.

Parmi les diverses recherches menées par des scientifiques, citons celle du Pr T. Fine de l'Ohio State University. Ce dernier étudie, depuis de nombreuses années, les effets des caissons d'isolation sensorielle sur un groupe d'étudiants de l'enseignement universitaire supérieur, pratiquant le tir à la carabine à un très haut niveau. Leurs performances sont mesurées sur la base des points obtenus sur la cible. Aux fins de l'expérience, le groupe a été divisé, de manière aléatoire, en deux sous-groupes: avant chaque épreuve, le premier sous-groupe se livre a une séance de flottaison durant une heure, tandis que le second se repose dans une chambre, au calme et dans l'obscurité, pendant la même période de temps. Les résultats revèlent une amélioration significative des performances du premier sous-groupe (celui des "flotteurs"), à la fois par rapport à l'autre sous-groupe et par rapport à leurs propres scores antérieurs.

Un grand nombre d'études similaires, procédant à des comparaisons aussi directes, ont demontré que flotter dans un caisson d'isolation sensorielle est plus efficace que se reposer dans un lit ou pratiquer le "dry floating" sur un coussin d'air. De même, il a été établi qu'il est possible d'apprendre valablement tout en flottant. En effet, la diffusion de cassettes d'enseignement par suggestopédie (pour apprendre les langues, venir à bout de problèmes généraux, arrêter de fumer ou améliorer sa confiance en soi au travail) donne de meilleurs résultats lorsque celle-ci est effectuée durant des séances de flottaison.

Les travaux approfondis qui ont été menés sur les ondes du cerveau et la chimie du corps confirment qu'il s'agit là de réels effets physiologiques dus à l'état de détente que procure le fait de flotter.

Certaines personnes préfèrent profiter de cette expérience pour laisser leur esprit vagabonder et accéder ainsi à un état de rêverie consciente et merveilleuse, à l'instar d'adeptes de la méditation qui ont plusieurs années d'expérience dans ce domaine. Atteindre un tel degré de relaxation s'avère beaucoup plus simple et plus rapide en flottant. Le développement des caissons à isolation sensorielle représente indubitablement un important pas en avant dans l'évolution de la conscience humaine.