Si la flottaison et la natation sont deux phénomènes aussi vieux que notre espèce, le caisson à isolation sensorielle avec eau chaude et sels d'Epsom date environ des années 60' et a été concu par John Lilley. Ce dernier s'intéressait beaucoup à la méditation et à ses aspects physiologiques et psychologiques, lorsqu'il commenca à travailler sur les effets de l'isolation sensorielle. Il découvrit ainsi que les sujets qui se soumettaient à ses expériences (qui n'étaient autres que ses étudiants) appréciaient beaucoup de flotter et parvenaient à un degré de relaxation que seule une méditation profonde permet normalement d'atteindre. En quelques minutes seulement, une personne peut, en flottant, accéder à un très haut niveau de relaxation, alors qu'il faut souvent plusieurs années pour y parvenir avec les techniques de méditation classiques.

Si la NaSa a utilisé la flottaison pour simuler l'apesanteur et l'isolement des astronautes en vue des voyages dans l'espace, des amateurs se sont lancés, eux aussi, dans la construction de caissons à isolation sensorielle dès que les nouvelles relatives aux travaux de Lilley ont commencé à se répandre.

Mise en vedette dans le film Altered States, la flottaison a été associée à l'image des hippies et, assez ironiquement, au phénomène de la drogue dans les années 60'. Or, flotter est un moyen naturel et sain de se relaxer, qui n'a rien à voir avec la consommation de drogues. Plusieurs caissons à isolation sensorielle, à usage professionnel, ont été développés à l'époque et certains d'entre eux sont encore disponibles aux Etats-Unis, en Australie et même à Singapour. Ces premiers caissons ont établi le format de base: un espace ferme, contenant une solution d'eau et de sels d'Epsom, chauffée à la température du corps et d'une profondeur de 25 cm. Les sels d'Epsom servent à accroître la densité de l'eau et à faciliter la flottaison; doux comme de la soie, ils sont en outre excellents pour la peau. A cet égard, ils sont très différents du sel de mer. Cet espace ferme, où règne une douce obscurité, constitue un espace chaud, intime et tranquille dans lequel on se sent bien.

Tous les caissons créés selon ce format ressemblaient, extérieurement, à des boîtes à usage purement fonctionnel. C'est pourquoi Colin Stanwell-Smith, un expert-ingénieur dont les travaux ont été primés, a eu l'idée de concevoir un caisson d'isolation sensorielle entièrement nouveau et doté d'une ligne incurvée, agréable et plus naturelle.

Entre-temps, un nouveau produit a commencé à faire fureur, à savoir le bain a hydromassage ou bain a bulles. Des dizaines de milliers de bains de ce type ont été produits. Toutefois, la présence - assez rare - de micro-organismes infectieux a soulevé quelques inquiétudes, confortées par deux éléments non négligeables: d'une part, l'aérosol utilisé dans les bains à bulles est inhalé par les utilisateurs et, d'autre part, les parois humides situées au-dessus de la ligne de flottaison (et notamment dans les recoins de la cuve) favorisent la prolifération des micro-organismes. Le caisson Floataway a donc été concu de telle sorte que l'eau chlorée et filtrée soit projetée sur la paroi interne; celle-ci est totalement incurvée et réalisée en résine plastique ayant un subi un polissage à haute précision. Le système de filtrage de l'eau fonctionne entre chaque séance de manière à maintenir un environnement propre et hygiénique. L'utilisation de chlore est le moyen le plus efficace de tuer rapidement tous les micro-organismes infectieux; de plus, le chlore est aussi facile à mesurer et à manipuler que la solution de stérilisation pour les biberons de bébés.

Pour les exploitants de centres de flottaison, le principal problème consiste à obtenir de nouveaux clients. Cependant, toutes les personnes qui tentent l'expérience de la flottaison se disent, ensuite, enchantées et sont convaincues de ses bienfaits dès la première séance. Les caissons à isolation sensorielle effraient souvent les nouveaux clients qui craignent de souffrir de claustrophobie et les comparent à une sorte de tombeau. Tel n'est pas le cas avec les caissons Floataway dont la ligne s'apparente à celle d'un dauphin: ils disposent, en outre, d'une porte sur toute la longueur et sont concus pour pouvoir fonctionner avec la porte ouverte. De plus, on peut y pénétrer très facilement car les côtés forment des poignées continues. La porte est motorisée, de sorte que l'utilisateur, une fois à l'intérieur, doit simplement appuyer sur un bouton à commande pneumatique pour la fermer. Pour l'ouvrir, il suffit de pousser légèrement sur la porte et il n'y a donc aucun risque de rester coincé à l'intérieur.

Le système de pulvérisation de l'eau, la porte "pleine longueur", l'ouverture motorisée et la forme douce et agréable constituent des caractéristiques uniques du caisson Floataway, qui font de lui le caisson d'isolation sensorielle le plus avancé et le plus esthétique au monde.